বিশ্ব ফুটবলের জীবন্ত কিংবদন্তি লিওনেল মেসি এবার মাতৃভূমি আর্জেন্টিনায় ফিরেছেন ভিন্ন আবেগ নিয়ে। স্পেন, ফ্রান্স কিংবা যুক্তরাষ্ট্র থেকে এর আগে বহুবার দেশে ফিরলেও, এবারের ফেরা আলাদা—কারণ এটি হতে যাচ্ছে তাঁর আর্জেন্টিনার মাটিতে শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ।

আগামীকাল শুক্রবার ভোরে বুয়েনস আয়ার্সের এস্তাদিও মনুমেন্তালে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে খেলতে নামবেন তিনি। আর এ ম্যাচকেই নিজের “বিশেষ ম্যাচ” আখ্যা দিয়েছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

মেসির বক্তব্যে আবেগ

ম্যাচকে ঘিরে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপচারিতায় মেসি বলেছেন—
“এই ম্যাচটা আমার জন্য খুব, খুব বিশেষ। কারণ এটা বাছাই পর্বের শেষ ম্যাচ আর্জেন্টিনার মাটিতে। এরপর ঘরের মাঠে আর কোনো ম্যাচ হবে কি না জানি না। তাই আমি চাই পরিবারকে নিয়ে এই মুহূর্ত উপভোগ করতে।”

তিনি আরও জানিয়েছেন, স্ত্রী আন্তোনেলা, সন্তান, মা-বাবা ও ভাই-বোন সবাই থাকবেন গ্যালারিতে। তাঁর জন্য এটি শুধুই ফুটবল নয়, বরং পারিবারিক ও জাতীয় আবেগের এক মিলনমেলা।

দীর্ঘ দুই দশকের ক্যারিয়ার

২০০৫ সালে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলে অভিষেক ঘটে মেসির। এর পর দুই দশকে জাতীয় দলের হয়ে ১৯৩টি ম্যাচ খেলেছেন, গোল করেছেন ১১২টি।
তাঁর ঝুলিতে আছে—

• ২টি কোপা আমেরিকা শিরোপা

• ১টি বিশ্বকাপ জয় (২০২২)

• অলিম্পিক স্বর্ণপদক

মেসি শুধু আর্জেন্টিনার নয়, বিশ্ব ফুটবলেরই এক অনন্য অধ্যায়। ডিয়েগো ম্যারাডোনার পর দেশটির সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্র তিনি।

স্কালোনির অভিমত

আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেছেন—
“যত দিন মেসি খেলবে, তত দিন তাঁকে উপভোগ করতে হবে। ভবিষ্যতে কী হয় সেটা দেখা যাবে। তবে এখনো সেই মুহূর্ত আসেনি যে মেসি থাকবে না। আমরা ভাগ্যবান, তিনি এখনো আমাদের সঙ্গে আছেন।”

বিশ্বকাপ বাছাইয়ের প্রেক্ষাপট

লাতিন আমেরিকা অঞ্চলে ইতিমধ্যেই ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা। ১৬ ম্যাচে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।

• শুক্রবার ভোরে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে খেলবে আর্জেন্টিনা।

• ১০ সেপ্টেম্বর শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরের মুখোমুখি হবে তারা।
  অন্যদিকে ব্রাজিলও শুক্রবার চিলির বিপক্ষে মাঠে নামবে। জয় পেলে তারাও নিশ্চিত করবে বিশ্বকাপ।