বাংলাদেশের গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ার মূল শক্তি হলো ভোটাররা। প্রতি কয়েক বছর পরপর নির্বাচন ঘিরে এই ভোটার তালিকা হয়ে ওঠে রাজনৈতিক দল, গবেষক ও সাধারণ মানুষের কৌতূহলের কেন্দ্রবিন্দু। সদ্য প্রকাশিত নির্বাচন কমিশনের হালনাগাদ তথ্য সেই কৌতূহল আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।

রবিবার (৩১ আগস্ট) রাজধানীর আগারগাঁও নির্বাচন ভবনে সংবাদ সম্মেলনে কমিশনের জ্যেষ্ঠ সচিব আখতার আহমেদ জানান, দেশে বর্তমানে নিবন্ধিত ভোটারের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১২ কোটি ৬৪ লাখ ৭ হাজার ৫০৪ জন।

গত মার্চে প্রকাশিত তালিকার তুলনায় এবার ভোটার বেড়েছে ২৪ লাখ ৩৮ হাজার ৬২৬ জন। এর পেছনে মূলত দুটি কারণ—

• নতুন ভোটার অন্তর্ভুক্তি: প্রায় ৪৫ লাখ ৭১ হাজার ২১৬ জন,

• মৃত্যু ও অন্যান্য কারণে বাদ পড়েছেন: প্রায় ২১ লাখ ৩২ হাজার ৫৯০ জন।

ফলে নেট হিসেবে প্রায় আড়াই কোটির কাছাকাছি নতুন ভোটার যুক্ত হয়েছে।

• পুরুষ ভোটার: ৬ কোটি ৪১ লাখ ৪৫৫ জন

• নারী ভোটার: ৬ কোটি ২২ লাখ ৫ হাজার ৮১৯ জন

• তৃতীয় লিঙ্গের ভোটার: ১ হাজার ২৩০ জন

লক্ষ্যণীয় বিষয় হলো, নারীর অংশগ্রহণ পুরুষের কাছাকাছি এসে দাঁড়িয়েছে, যা বাংলাদেশে লিঙ্গসমতা অর্জনের প্রক্রিয়ায় একটি ইতিবাচক ইঙ্গিত

আগামী ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনকে কেন্দ্র করে এই ভোটার তালিকা অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। নির্বাচন কমিশন জানাচ্ছে, ৩১ অক্টোবর আরেকটি সম্পূরক তালিকা প্রকাশ করা হবে। সেটিই হবে নির্বাচনের আগে চূড়ান্ত ভোটার তালিকা।

এর মানে, যারা চলতি বছরের মধ্যে ১৮ বছরে পা দিচ্ছেন, তারাও নির্বাচনে ভোটাধিকার প্রয়োগের সুযোগ পাবেন। ফলে তরুণ ভোটারদের প্রভাব এই নির্বাচনে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠতে পারে।

শুধু সংখ্যা বাড়ানো নয়, ইসি এবার বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছে প্রতিবন্ধী ভোটারদের অংশগ্রহণে। শারীরিকভাবে প্রতিবন্ধী ও দৃষ্টি প্রতিবন্ধীদের ভোটকেন্দ্রে প্রবেশাধিকার সহজ করতে একটি প্রস্তাব প্রণয়ন করা হচ্ছে। স্বেচ্ছাসেবক নিয়োগের কথাও ভাবা হচ্ছে, যেখানে আন্তর্জাতিক উন্নয়ন সংস্থা যেমন ইউএনডিপির সহায়তা নেওয়া হতে পারে।

গণতন্ত্রের অন্যতম প্রধান স্তম্ভ হলো অংশগ্রহণমূলক নির্বাচন। নতুন ভোটার যুক্ত হওয়া যেমন গণতন্ত্রের ভিত্তি বিস্তৃত করে, তেমনি প্রতিবন্ধী ও প্রান্তিক মানুষের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করাও সেই ভিত্তিকে শক্ত করে।

এখন সবার দৃষ্টি ৩১ অক্টোবরের দিকে—যেদিন প্রকাশিত হবে চূড়ান্ত ভোটার তালিকা। সেটিই নির্ধারণ করবে আগামী জাতীয় নির্বাচনে ঠিক কতজন নাগরিক ভোটাধিকার প্রয়োগের সুযোগ পাবেন।