বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনাকে রীতিমতো পরীক্ষা নিয়েই বিদায় নিল বিশ্বকাপে রূপকথার যাত্রা করা কেপ ভার্দে। গোল, পাল্টা গোল আর টানটান উত্তেজনায় ভরা রুদ্ধশ্বাস এক লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত ৩-২ গোলের জয় তুলে নিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে লিওনেল মেসির দল।

ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দল আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয়। প্রথমার্ধের ৩০ মিনিটে লিসান্দ্রো মার্তিনেজের লং বল ধরে বক্সে ঢুকে গোলরক্ষককে পরাস্ত করে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন লিওনেল মেসি। বিশ্বকাপে এটি ছিল তার ২০তম গোল। এই এক গোলের লিড নিয়েই বিরতিতে যায় আর্জেন্টিনা।

বিরতির পর আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে কেপ ভার্দে। ৫৯তম মিনিটে বক্সের ভেতর থেকে দোরি দুয়ার্তের দারুণ শটে সমতায় ফেরে আফ্রিকার দলটি। এরপর দুই দলই একাধিকবার গোলের সুযোগ তৈরি করলেও কেপ ভার্দের গোলরক্ষক ভোজিনিয়া ও আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগ দৃঢ়তার পরিচয় দেয়। নির্ধারিত সময়ে আর কোনো গোল না হওয়ায় ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে।

অতিরিক্ত সময়ের শুরুতেই মেসির নেওয়া কর্নার থেকে ফিরতি বলে জাল খুঁজে পান লিসান্দ্রো মার্তিনেজ, ফলে আবারও এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। তবে সেই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। সিডনি লোপেস কাবরালের দুর্দান্ত শটে আবারও সমতায় ফেরে কেপ ভার্দে, যা ম্যাচের উত্তেজনাকে আরও বাড়িয়ে তোলে।

শেষ পর্যন্ত ১১১তম মিনিটে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করেন ক্রিস্তিয়ান রোমেরো। মেসির আরেকটি কর্নার থেকে শক্তিশালী হেডে জালে বল জড়িয়ে আর্জেন্টিনাকে ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে দেন তিনি। শেষ মুহূর্তে কাবরালের বিপজ্জনক ফ্রি-কিক দারুণ দক্ষতায় রুখে দেন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ। এরপর আর কোনো গোল না হলে নাটকীয় এই লড়াইয়ে জয় নিশ্চিত করে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিয়েই শেষ ৩২ পর্যন্ত উঠে আলোড়ন তোলা কেপ ভার্দে হারলেও তাদের লড়াকু পারফরম্যান্স ফুটবলপ্রেমীদের প্রশংসা কুড়িয়েছে। অন্যদিকে কঠিন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে শেষ ষোলোর টিকিট নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা।