পাকিস্তান ক্রিকেটে বড় পরিবর্তন এসেছে—ওয়ানডে দলের অধিনায়কত্ব হারিয়েছেন মোহাম্মদ রিজওয়ান। তাঁর স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন তরুণ পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি। শনিবার রাওয়ালপিন্ডি টেস্টের প্রথম দিনের খেলা শেষে আনুষ্ঠানিকভাবে এ সিদ্ধান্ত ঘোষণা করে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।
রিজওয়ানকে সরানোর কারণ আনুষ্ঠানিকভাবে জানায়নি বোর্ড। তবে পিসিবির এক বিবৃতিতে বলা হয়, ইসলামাবাদে নির্বাচক কমিটি ও ওয়ানডে দলের প্রধান কোচ মাইক হেসনের সঙ্গে বৈঠকের পর নতুন অধিনায়ক নিয়োগের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
এর আগেই রিজওয়ানের নেতৃত্ব নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছিল। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আসন্ন ওয়ানডে সিরিজে তাঁর অধিনায়কত্ব নিশ্চিত না করে বোর্ড জানায়, নতুন নেতৃত্ব নিয়ে আলোচনা চলছে। শেষ পর্যন্ত সেই আলোচনা থেকেই দায়িত্ব গেল শাহিন আফ্রিদির হাতে।
রিজওয়ানকে সরানোর সিদ্ধান্ত সরাসরি কোচের পক্ষ থেকে না এলেও, এতে মাইক হেসনের সমর্থন ছিল বলে জানিয়েছে ক্রিকেটভিত্তিক পোর্টাল ইএসপিএনক্রিকইনফো।
শাহিন আফ্রিদি এর আগেও সাদা বলের ক্রিকেটে অধিনায়কত্ব করেছেন। ২০২৪ সালের শুরুতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টি–টোয়েন্টি সিরিজে তিনি নেতৃত্ব দেন পাকিস্তান দলকে। তবে সেই সিরিজে ৪–১ ব্যবধানে হেরে সমালোচনার মুখে পড়েন এই পেসার।
অন্যদিকে, রিজওয়ানের অধীনে পাকিস্তান গত বছর অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জিতেছিল। তাঁর অধিনায়কত্বে ব্যাট হাতে তিনি ছিলেন দলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক, গড় প্রায় ৪২। তবে চলতি বছরে পারফরম্যান্সে অবনতি এবং চ্যাম্পিয়নস ট্রফির প্রথম পর্বেই বিদায় নেওয়াটাই তাঁর নেতৃত্ব হারানোর পেছনে মূল কারণ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
পিসিবির সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, শাহিন আফ্রিদি এখন পাকিস্তানের তিন সংস্করণের অধিনায়কদের একজন। তাঁর নেতৃত্বে ওয়ানডে দল আগামী মাসে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তিন ম্যাচের সিরিজ খেলবে, যা শুরু হবে ৪ নভেম্বর ফয়সালাবাদে।
বর্তমানে দুর্দান্ত ফর্মে আছেন শাহিন আফ্রিদি। গত বছর তিনি পাকিস্তানের হয়ে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি ছিলেন এবং অস্ট্রেলিয়া ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজ জয়ে বড় ভূমিকা রাখেন। ২০২৩ বিশ্বকাপের পর থেকে টেস্ট খেলুড়ে দেশগুলোর মধ্যে কোনো ফাস্ট বোলারই শাহিনের চেয়ে বেশি উইকেট পাননি—তাঁর উইকেটসংখ্যা এখন ৪৫, গড়ে প্রতি ম্যাচে দুইয়ের বেশি।
ক্রিকেটবোর্ডের কর্মকর্তারা আশা করছেন, আফ্রিদির তরুণ নেতৃত্ব পাকিস্তান দলের মনোবল নতুন করে জাগিয়ে তুলবে এবং দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আসন্ন সিরিজেই সেটির প্রতিফলন দেখা যাবে।