আফ্রিকার ছোট্ট দ্বীপদেশ কেপ ভার্দে ফুটবলে রচনা করেছে ইতিহাস।
দেশটির জাতীয় ফুটবল দল, যাদের স্নেহের নাম ‘ব্লু শার্কস’, প্রথমবারের মতো জায়গা করে নিয়েছে ২০২৬ বিশ্বকাপে।
রাজধানী প্রাইয়ায় অনুষ্ঠিত নির্ধারক ম্যাচে কেপ ভার্দে এসওয়াতিনিকে ৩–০ গোলে হারিয়ে নিশ্চিত করেছে তাদের বিশ্বকাপের টিকিট।

জয়ের মুহূর্ত: তিন গোলের দ্যুতি

প্রথমার্ধে গোল না পেলেও দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই দারুণভাবে এগিয়ে যায় কেপ ভার্দে।

• ৫২তম মিনিটে ডেইলন লিভ্রামেন্তো ছয় গজ বক্সে প্রতিপক্ষের রক্ষণের ভুল কাজে লাগিয়ে প্রথম গোলটি করেন।

• কিছুক্ষণ পর উইলি সেমেদো দুর্দান্ত এক ভলিতে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন।

• আর অতিরিক্ত সময়ে অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার স্টোপিরা গোল করে জয়কে নিশ্চিত করেন।

১৫ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার জাতীয় স্টেডিয়ামে তখন শুরু হয় আনন্দের বিস্ফোরণ।
গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন দেশটির প্রেসিডেন্ট জোসে মারিয়া নেভেস—যিনি নিজেও চোখে জল নিয়ে দেখেন দেশের ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে গৌরবময় মুহূর্ত।

ছোট দেশের বড় স্বপ্ন

আটলান্টিক মহাসাগরে ১০টি দ্বীপ নিয়ে গঠিত কেপ ভার্দের জনসংখ্যা মাত্র ৫ লাখ ২৫ হাজারেরও কম—যা ঢাকা সিটি করপোরেশনের মোট জনসংখ্যার প্রায় ৫ শতাংশ মাত্র।
বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জনকারী দেশগুলোর মধ্যে এটি হবে দ্বিতীয় ক্ষুদ্রতম দেশ।
এর আগে ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে আইসল্যান্ড ছিল ক্ষুদ্রতম দেশ হিসেবে বিশ্বকাপে অংশগ্রহণকারী।

১৯৭৫ সালে পর্তুগালের কাছ থেকে স্বাধীনতা পাওয়ার পর, ২০০২ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে অংশ নেয় কেপ ভার্দে। কিন্তু সফল হতে তাদের অপেক্ষা করতে হয় ২৩ বছর।

ঘানার পর কেপ ভার্দের উত্থান

গত মাসে ক্যামেরুনকে ১–০ গোলে হারানোর পর থেকেই বিশ্বকাপের সম্ভাবনা জেগেছিল।
এরপর লিবিয়ার মাঠে ৩–৩ গোলে ড্র করে সুযোগ একবার হারালেও, শেষ ম্যাচে এসওয়াতিনির বিপক্ষে আর কোনো ভুল করেনি তারা।
এই জয়ের মধ্য দিয়ে আফ্রিকা থেকে ষষ্ঠ দল হিসেবে বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা করে নেয় কেপ ভার্দে।

ফুটবলের বাইরেও সীমিত সাফল্যের দেশ

কেপ ভার্দে সাধারণত পর্যটন খাতের জন্য পরিচিত দেশ।
খেলাধুলায় আন্তর্জাতিক সাফল্য খুব একটা ছিল না।
তবে সম্প্রতি ২০২৪ সালের প্যারিস অলিম্পিকে বক্সার ডেভিড দে পিনা দেশের ইতিহাসে প্রথম অলিম্পিক পদক (ব্রোঞ্জ) এনে দেন।
এবার ফুটবলেও বিশ্বমানের সাফল্য যোগ হলো এই ছোট দেশের গর্বের তালিকায়।

দেশের বাইরের খেলোয়াড়দের অবদান

মাত্র ১২ দলের ঘরোয়া লিগ নিয়ে গঠিত কেপ ভার্দে ফুটবল অনেকটাই নির্ভর করে বিদেশে খেলা ফুটবলারদের ওপর।
দলের অন্যতম ডিফেন্ডার রবার্তো লোপেজ–কে ন্যাশনাল টিমে ডাকা হয়েছিল অবিশ্বাস্যভাবে—লিঙ্কডইনের মাধ্যমে!

লোপেজ বলেন,

“আমার বাবা সাও নিকোলাও দ্বীপের মানুষ। আমরা সারা পৃথিবীতেই ছড়িয়ে আছি, কিন্তু একসঙ্গে হলে কী করতে পারি, আজ সবাই তা দেখছে।”

কোচ বুবিস্তার কৌশল ও দলের সাফল্য

২০২০ সাল থেকে দলের দায়িত্বে থাকা কোচ বুবিস্তা, যিনি নিজেও ছিলেন জাতীয় দলের সাবেক খেলোয়াড়,
তিনি গড়ে তুলেছেন এক দক্ষ রক্ষণভাগ, কৌশলগত মিডফিল্ড, এবং সৃজনশীল আক্রমণভাগ।
তাঁর নেতৃত্বেই কেপ ভার্দে আফ্রিকান নেশনস কাপে ঘানাকে হারিয়ে এবং মিসরের সঙ্গে ড্র করে সবাইকে অবাক করেছিল।

অপেক্ষা এখন বিশ্বকাপের ড্রয়ের

এখন দেশটির মানুষ তাকিয়ে আছে ৪ ডিসেম্বর ওয়াশিংটনে অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপের ড্রয়ের দিকে,
যেখানে জানা যাবে—কোন কোন বিশ্বপরাশক্তির মুখোমুখি হবে এই ছোট কিন্তু অনুপ্রেরণামূলক দলটি।

কেপ ভার্দের আগে আফ্রিকা থেকে বিশ্বকাপে জায়গা করে নিয়েছে আলজেরিয়া, মিসর, মরক্কো, তিউনিসিয়া ও ঘানা।
আফ্রিকা মহাদেশ থেকে মোট নয়টি দল সরাসরি জায়গা পাবে ২০২৬ বিশ্বকাপে, আর একটি দল সুযোগ পাবে ইন্টারকনফেডারেশন প্লে–অফের মাধ্যমে।

এক অনুপ্রেরণার গল্প

কেপ ভার্দের এই অর্জন শুধু একটি ফুটবল দলের সাফল্য নয়—এটি একটি জাতির স্বপ্ন, অধ্যবসায় এবং ঐক্যের প্রতীক।
একজন খেলোয়াড়ের কথায় যেন পুরো গল্পটা ধরা পড়ে—

“আমরা হয়তো ছোট, কিন্তু স্বপ্ন দেখতে জানি। আর আজ, সেই স্বপ্নটাই আমাদের বিশ্বমঞ্চে তুলে দিয়েছে।”