যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসার পাঠানো পারসিভিয়ারেন্স রোভার মঙ্গল গ্রহের নারেটভা ভালিস নামের শুকনা নদীর চ্যানেলে নতুন ও ভিন্ন ধরনের পাথর শনাক্ত করেছে। এই পাথরে প্রাচীন অণুজীব জীবনের সম্ভাব্য চিহ্ন থাকতে পারে বলে নাসা জানিয়েছে।

রোভারটি ২০২১ সাল থেকে মঙ্গল গ্রহের বিভিন্ন অঞ্চলের নমুনা সংগ্রহ করছে। নতুন পাথরগুলো ড্রিলের মাধ্যমে ছিদ্র করে নমুনা সংগ্রহ করা হচ্ছে। এই নমুনা পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনা হলে বিস্তারিত বিশ্লেষণ সম্ভব হবে।

বৈজ্ঞানিক মন্তব্য

• এসইটিআই ইনস্টিটিউটের জেনিস বিশপ এবং ইউনিভার্সিটি অব ম্যাসাচুসেটস অ্যামহার্স্টের মারিও প্যারেন্টে এই আবিষ্কারকে উত্তেজনাময় বলে অভিহিত করেছেন।

• তবে স্টনি ব্রুক বিশ্ববিদ্যালয়ের জোয়েল হুরোভিটজ উল্লেখ করেছেন, এটি এখনই প্রাণের চূড়ান্ত প্রমাণ নয়। পাথরের বৈশিষ্ট্য অজৈবিক প্রক্রিয়ার কারণে হতে পারে।

রোভারটি এখন পর্যন্ত ২৫টি নমুনা সংগ্রহ করেছে, এবং মোট ৩০টি নমুনা সংগ্রহের পরিকল্পনা রয়েছে।

প্রাপ্ত নমুনার বৈশিষ্ট্য

নতুন পাথরের নমুনা একসময় জেজেরো গহ্বরে পানি প্রবাহিত করা নদী চ্যানেল থেকে এসেছে। পাথরের মধ্যে দেখা গেছে:

• জৈব কার্বন

• ক্ষুদ্র কণার মধ্যে আয়রন ফসফেট ও আয়রন সালফাইড

পৃথিবীতে অণুজীব যখন জৈব পদার্থ ভেঙে খাদ্য গ্রহণ করে, তখন এই রাসায়নিক যৌগগুলি উৎপন্ন হয়। এ কারণে এই নমুনাগুলো প্রাচীন জীবনের সম্ভাব্য চিহ্ন হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

নমুনা সংগ্রহ ও ফেরত আনার পরিকল্পনা

• সংগ্রহ করা নমুনাগুলো ১০টি টাইটানিয়ামের বাক্সে সংরক্ষণ করা হয়েছে।

• বাকি নমুনা এখনও রোভারটির ভেতরে আছে।

• পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনা প্রাথমিকভাবে ২০৩০ সালে পরিকল্পনা করা হয়েছিল, যা বর্তমানে ২০৪০ সাল পর্যন্ত পিছিয়ে দেওয়া হয়েছে।

নাসার এই অভিযান মঙ্গল গ্রহে প্রাচীন জীবন অনুসন্ধান এবং মানবজাতির মহাকাশ গবেষণায় নতুন দিক নির্দেশ করছে। গবেষকরা বলছেন, প্রাণের চিহ্ন না মিললেও প্রকৃতির জটিলতা ও রাসায়নিক প্রক্রিয়ার মূল্যবান পাঠ আমরা শিখতে পারব।