লিওনেল মেসি আছেন। ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোও অবসর নেননি। ড্রিবলার হিসেবে তাঁদের সামর্থ্য নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই। গত এক দশক ধরেই তাঁরা সময়ের অন্যতম সেরা ড্রিবলার। করিম বেনজেমা কিন্তু তা মনে করছেন না। রিয়াল মাদ্রিদ তারকার কাছে নেইমার দুনিয়ার সেরা ড্রিবলার।
পিএসজি তারকার ড্রিবলিং সামর্থ্য নিয়েও কোনো প্রশ্ন চলে না। জন্মগত না হলে লাতিন ফুটবলারদের ড্রিবলিং ইউরোপিয়ানদের তুলনায় সহজাত। ব্রাজিলিয়ান তারকাও তেমনই। বল নিয়ে দুই পা চলে ছুরির মতো। রক্ষণভাগ চিরে ফেলেন অনায়াসে। এ নতুন কিছু না। গারিঞ্চা, রিভেলিনো, জর্জ বেস্ট, ইয়োহান ক্রুইফ, ডিয়েগো ম্যারাডোনাদের পরম্পরা ধরেই এই কৌশল আয়ত্ত করেছেন ফুটবলাররা। এখন সেই পরম্পরা ধারণকারীদের মধ্যে নেইমারকেই সেরা বলে মানেন বেনজেমা। অথচ রিয়ালে তিনি দীর্ঘদিন খেলেছেন রোনালদোর সঙ্গে। পর্তুগিজ তারকাকে দেখেছেন সবচেয়ে কাছ থেকে। আর মেসিকেও কাছ থেকে দেখেছেন প্রতিপক্ষ হিসেবে। বার্সেলোনায় অন্তত নেইমারের তুলনায় মেসিকে অনেক দিন ধরেই দেখছেন ফরাসি তারকা। তবু তাঁর কাছে নেইমারই সেরা।
বেনজেমা মনে করেন, নেইমারের ড্রিবলিং সামর্থ্যের কাছাকাছিও নেই কোনো ফুটবলার। তাঁর ইউটিউব চ্যানেলে প্রশ্নটা রেখেছিলেন এক সমর্থক—নিজের পছন্দের সেরা পাঁচ ড্রিবলারের নাম বলুন? বেনজেমা জবাব সেরেছেন এক কথায়, ‘নেইমারই। আর কেউ নেই।’ এ বছর বেনজেমার ব্যালন ডি’অর জয়ের সম্ভাবনা দেখেছিলেন অনেকেই। রিয়াল মাদ্রিদের লিগ জয়ে দারুণ ভূমিকা রেখেছেন এ স্ট্রাইকার। কিন্তু করোনা মহামারির জন্য এ বছর পুরস্কারটি দেওয়ার সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসে ‘ফ্রান্স ফুটবল’ সাময়িকী।
রিয়াল তারকার যে ব্যালন ডি’আর জিততে ইচ্ছে করে না তা নয়। এটি তাঁর শৈশবের স্বপ্ন হলেও সব সময় ব্যালন ডি’অর জয়ের স্বপ্নে বুঁদ থাকেন না বেনজেমা, ‘অবশ্যই ব্যালন ডি’অর জিততে ইচ্ছা করে। ছোটবেলা থেকেই এ স্বপ্ন দেখি। কিন্তু এ নিয়ে ঘোরের মধ্যে থাকিনা, জয়ের এত আকুতিও নেই। তবে প্রতিযোগিতামূলক খেলায় তো এসব নিয়ে ভাবতেই হয়।’ রিয়ালের বর্তমান কোচ জিনেদিন জিদানের সঙ্গে খেলার স্বপ্ন দেখেন বেনজেমা। এমন কেউ আছেন যাঁর সঙ্গে খেলার স্বপ্ন দেখেন—এ প্রশ্নের জবাবে জিদানের কথা বলেন বেনজেমা। ৩২ বছর বয়সী এ তারকাকে দুনিয়ার অন্যতম সেরা ‘নম্বর নাইন’ হিসেবে দেখা হলেও এ নিয়ে তাঁর অভিব্যক্তি খুব স্বাভাবিক, ‘(জার্সি নম্বর) ৯ কিংবা ১০ দিয়ে কিছু যায় আসে না। দুনিয়ার সেরা খেলোয়াড় হতে পারাই মূল কথা।’