সাড়ে তিন বছর পর আবারও বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছে আর্জেন্টিনা। আগামী রোববার স্পেনের বিপক্ষে শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে মাঠে নামবে লিওনেল মেসির দল।
ফাইনাল নিশ্চিত হওয়ার পর সমর্থকদের উদ্দেশে আবেগঘন বার্তা দিয়েছেন মেসি। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে সৌদি আরবের বিপক্ষে অপ্রত্যাশিত হারের পর যে কথা বলেছিলেন, সেটিই আবারও স্মরণ করিয়ে দেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
তখন মেসি বলেছিলেন, ‘আশা হারাবেন না, এই দল আপনাদের কখনো হতাশ করবে না।’ ইংল্যান্ডকে হারিয়ে ফাইনালে ওঠার পরও তিনি একই বার্তা পুনরাবৃত্তি করেন।
মেসি বলেন, ‘সমর্থকদের বলছি, কাতারে যা বলেছিলাম, সেটাই আবার বলছি। এই মুহূর্তটা উপভোগ করুন। এই দল কখনো আপনাদের হতাশ করবে না।’
চলতি বিশ্বকাপ নিয়ে নিজের অনুভূতিও প্রকাশ করেন তিনি। মেসির ভাষায়, ‘এই বিশ্বকাপটা একদম পাগলাটে কেটেছে। আরেকটি বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠতে পারাটা অবিশ্বাস্য অনুভূতি।’
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এই জয় আর্জেন্টিনার জন্য ছিল বিশেষ আবেগের। দুই দেশের দীর্ঘ ফুটবল ইতিহাসে রয়েছে অসংখ্য স্মরণীয় অধ্যায়—১৯৬৬ বিশ্বকাপে আন্তোনিও রাত্তিনের বিতর্কিত লাল কার্ড, ১৯৮৬ বিশ্বকাপে ম্যারাডোনার নেতৃত্বে জয়, ১৯৯৮ সালে ডেভিড বেকহ্যামের লাল কার্ড এবং ২০০২ সালে বেকহ্যামের পেনাল্টিতে ইংল্যান্ডের প্রতিশোধ। ফকল্যান্ড যুদ্ধের ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপটও এই প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে আরও গভীর করেছে।
সেই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে এবার শুরুতে পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তন করেছে আর্জেন্টিনা। দলের দুই গোলই এসেছে মেসির তৈরি করে দেওয়া সুযোগ থেকে, যা তার ম্যাচে প্রভাবকে আরও স্পষ্ট করেছে।
এই জয় নিয়ে মেসি বলেন, ‘এটা শুধু একটি ফুটবল ম্যাচ ছিল না। জাতীয় সংগীত শুরু হওয়ার মুহূর্ত থেকেই আমরা বিশেষ কিছু অনুভব করেছি। এটা কেবল আরেকটি জয় নয়, আর্জেন্টিনার মানুষ এই জয়টা অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে বেশি চেয়েছিল।’
এখন আর্জেন্টিনার সামনে একটাই লক্ষ্য—ফাইনালে স্পেনকে হারিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ শিরোপা জয়।