বিশ্বকাপের শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে রুদ্ধশ্বাস এক ম্যাচে কেপ ভার্দেকে ৩-২ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। টানটান উত্তেজনায় ভরা ম্যাচে আফ্রিকার দলটি শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করলেও শেষ হাসি হেসেছে লিওনেল মেসির দল।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে দুই দল। প্রথমার্ধের ৩০তম মিনিটে লিসান্দ্রো মার্তিনেজের লং পাস ধরে বক্সে ঢুকে গোলরক্ষককে পরাস্ত করে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন লিওনেল মেসি। বিশ্বকাপে এটি ছিল মেসির ২০তম গোল। এক গোলের লিড নিয়েই বিরতিতে যায় আর্জেন্টিনা।
দ্বিতীয়ার্ধে দারুণভাবে ম্যাচে ফিরে আসে কেপ ভার্দে। ৫৯তম মিনিটে বক্সের ভেতর থেকে দুর্দান্ত শটে সমতা ফেরান দোরি দুয়ার্তে। এরপর দুই দলই একাধিক সুযোগ তৈরি করলেও নির্ধারিত সময়ে আর কোনো গোল হয়নি। কেপ ভার্দের গোলরক্ষক ভোজিনিয়া মেসির দুটি ফ্রি-কিকসহ কয়েকটি নিশ্চিত সুযোগ রুখে দিয়ে দলকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখেন। ফলে খেলা গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে।
অতিরিক্ত সময়ের শুরুতেই মেসির কর্নার থেকে ফিরতি বলে গোল করে আর্জেন্টিনাকে আবারও এগিয়ে দেন লিসান্দ্রো মার্তিনেজ। তবে সেই লিড বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। সিডনি লোপেস কাবরালের দুর্দান্ত শটে আবারও সমতায় ফেরে কেপ ভার্দে।
শেষ পর্যন্ত ১১১তম মিনিটে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করেন ক্রিস্তিয়ান রোমেরো। মেসির কর্নার থেকে শক্তিশালী হেডে জালে বল জড়িয়ে আর্জেন্টিনাকে ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে দেন তিনি। শেষ মুহূর্তে কাবরালের বিপজ্জনক ফ্রি-কিক দারুণ দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ। এরপর আর কোনো গোল না হলে রুদ্ধশ্বাস এই লড়াইয়ে জয় নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা।
শেষ পর্যন্ত সাহসী লড়াই করেও বিদায় নিতে হয়েছে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া কেপ ভার্দেকে। আর কঠিন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিয়েছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।