সৌদি আরবের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করেও ইতিহাস গড়েছে কেপ ভার্দে। হিউস্টনে অনুষ্ঠিত ম্যাচে ০-০ সমতায় শেষ হওয়া লড়াইয়ের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিয়ে রাউন্ড অব ৩২-এ জায়গা নিশ্চিত করেছে আফ্রিকার দেশটি। গ্রুপ ‘এইচ’-এ রানার্সআপ হওয়া কেপ ভার্দের সামনে এবার কঠিন পরীক্ষা—নকআউট পর্বে তাদের প্রতিপক্ষ বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।
একই গ্রুপের অন্য ম্যাচে স্পেন ১-০ গোলে উরুগুয়েকে হারিয়ে তিন ম্যাচে ৭ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। কেপ ভার্দে তিনটি ম্যাচেই ড্র করে ৩ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থান দখল করে শেষ ৩২ নিশ্চিত করে। অন্যদিকে ২ পয়েন্ট করে পাওয়া উরুগুয়ে ও সৌদি আরব গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে।
হিউস্টনের ম্যাচে গোলের জন্য সবচেয়ে বেশি চেষ্টা করেছে কেপ ভার্দেই। তবে একের পর এক সুযোগ নষ্ট করায় জয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারেনি দলটি। সবচেয়ে সহজ সুযোগটি আসে লারোস দুয়ার্তের সামনে। একা গোলরক্ষক মোহাম্মদ আলওয়াইসকে পেয়েও গোল করতে ব্যর্থ হন তিনি। সৌদি গোলরক্ষকের দুর্দান্ত সেভে বেঁচে যায় দলটি।
অন্যদিকে পুরো টুর্নামেন্টেই আক্রমণভাগে হতাশ করেছে সৌদি আরব। তিন ম্যাচে মাত্র একটি গোল করতে পেরেছে এশিয়ার প্রতিনিধিরা। হিউস্টনের ম্যাচেও তাদের খেলায় আক্রমণাত্মক ধার ছিল না। যদিও কয়েকটি সুযোগ তৈরি হয়েছিল, কিন্তু সেগুলো কাজে লাগাতে না পারায় গোলশূন্য ড্র নিয়েই বিশ্বকাপ অভিযান শেষ করতে হয়েছে সৌদি আরবকে।
প্রথমবার বিশ্বকাপে খেলতে এসেই শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়ে ফুটবলপ্রেমীদের প্রশংসা কুড়িয়েছে কেপ ভার্দে। তবে নকআউট পর্বে আর্জেন্টিনার মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে নিজেদের সামর্থ্যের সবচেয়ে বড় পরীক্ষার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দলটি।