বিশ্বকাপ-২০২৬-এর শেষ ৩২ পর্বে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের মুখোমুখি হবে জাপান। গ্রুপ ‘এফ’-এর শেষ ম্যাচে সুইডেনের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করেছে এশিয়ার প্রতিনিধিরা।
ডালাসের ৭০ হাজার দর্শক ধারণক্ষমতার স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে তিন ম্যাচে ৫ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের রানার্সআপ হয়েছে জাপান। ৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান ধরে রেখে শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে নেদারল্যান্ডস। অন্যদিকে ৪ পয়েন্ট নিয়ে সেরা তৃতীয় দলগুলোর একটি হিসেবে পরের রাউন্ডে উঠেছে গ্রাহাম পটারের সুইডেন।
প্রথমার্ধে দুই দলই ছিল বেশ সতর্ক। নকআউট নিশ্চিত করতে জাপানের প্রয়োজন ছিল মাত্র এক পয়েন্ট, তাই শুরু থেকেই তারা রক্ষণ সামলে খেলার কৌশল নেয়। সুইডেনের হয়ে আলেকজান্ডার ইসাক ও ভিক্টর গিয়োকেরেস কয়েকটি আক্রমণ গড়ে তুললেও জাপান বলের দখলে এগিয়ে ছিল।
প্রথমার্ধে জাপানের সবচেয়ে ভালো সুযোগটি আসে কেইতো নাকামুরার শটে। তবে সুইডিশ গোলরক্ষক উইডেল জেটারস্ট্রম দুর্দান্ত সেভ করে দলকে রক্ষা করেন। এরপর আর উল্লেখযোগ্য কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি দুই দল।
বিরতির পর ম্যাচে গতি বাড়ে। ৫৬ মিনিটে আয়ো তানাকার প্রচেষ্টার ধারাবাহিকতায় সেল্টিক ফরোয়ার্ড ডাইজেন মায়েদা গোল করে জাপানকে এগিয়ে দেন। তবে সেই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। মাত্র ছয় মিনিট পর নিউক্যাসল ইউনাইটেডের উইঙ্গার অ্যান্থনি এলাঙ্গা ডান দিক থেকে ভেতরে ঢুকে চমৎকার শটে গোল করে সুইডেনকে সমতায় ফেরান।
শেষদিকে দুই দলই জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে। ইনজুরি সময়ে এলাঙ্গার আরেকটি প্রচেষ্টা এবং পরে ইসাকের হেড দুর্দান্ত দক্ষতায় ঠেকিয়ে দেন জাপানের গোলরক্ষক জিওন সুজুকি। শেষ পর্যন্ত ১-১ সমতায় শেষ হয় ম্যাচ।
এই ড্রয়ে গ্রুপের দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করে জাপান। ফলে শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে তাদের সামনে অপেক্ষা করছে শক্তিশালী ব্রাজিলের কঠিন চ্যালেঞ্জ।