অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে আবারও নিজের অসাধারণত্বের প্রমাণ দিলেন Lionel Messi। ম্যাচে একটি পেনাল্টি মিস করলেও শেষ পর্যন্ত গোল করে দলকে জয় এনে দেন তিনি। সেই গোলের মাধ্যমে বিশ্বকাপ ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতার রেকর্ডও নিজের করে নেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

ম্যাচের নির্ধারক মুহূর্তটি আসে দ্বিতীয়ার্ধে। প্রথমে শট নিয়েছিলেন Julián Álvarez, কিন্তু অস্ট্রিয়ার গোলরক্ষক তা ঠেকিয়ে দেন। ফিরতি বলে প্রথম প্রচেষ্টায় ব্যর্থ হন মেসিও। তবে দ্বিতীয় চেষ্টায় আর ভুল করেননি; বল জড়ান জালে।

এই দৃশ্য কাছ থেকে দেখে মুগ্ধ আলভারেস। ম্যাচ শেষে তিনি বলেন,
“মেসি যা করেছে, তা বোঝানোর মতো কোনো শব্দই নেই।”

চলতি বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার করা পাঁচটি গোলের সবকটিই এসেছে মেসির পা থেকে। একই সঙ্গে তিনি ভেঙে দিয়েছেন জার্মান কিংবদন্তি Miroslav Kloseর বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ ১৬ গোলের রেকর্ড।

তবে ব্যক্তিগত অর্জনের চেয়ে দলীয় সাফল্যকেই বেশি গুরুত্ব দিয়েছেন মেসি। সমর্থকদের উদ্দেশে তিনি বলেছেন,
“আমরা এরই মধ্যে মানুষকে অনেক আনন্দ উপহার দিয়েছি। তবে আমরা তাদের আরও আনন্দ দেওয়ার চেষ্টা করব।”

অবশ্য ম্যাচের শুরুটা সুখকর ছিল না তার জন্য। পাঁচ মিনিটের মাথায় পাওয়া পেনাল্টি কাজে লাগাতে পারেননি তিনি। সেই হতাশার কথা জানিয়ে মেসি বলেন,
“পেনাল্টিটা মিস করার পর কিছুক্ষণ আমি ভীষণ বিরক্ত ছিলাম; কিন্তু পরে সেটা পুষিয়ে নিতে পেরেছি।”

এর আগে গ্রুপপর্বে আলজেরিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়েছিল আর্জেন্টিনা। এবার অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে জিতে এক ম্যাচ হাতে রেখেই শেষ ৩২-এ জায়গা নিশ্চিত করেছে দলটি। মেসির মতে, শুরু থেকেই সব ম্যাচ জয়ের লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নেমেছিল আর্জেন্টিনা।

তিনি বলেন,
“গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো আমরা পরের পর্বে উঠেছি। সব ম্যাচ জেতাই আমাদের পরিকল্পনা ছিল। পুরো দলটাই আনন্দ নিয়ে খেলে। আমরা একসঙ্গে সময় কাটাই, উপভোগ করি এবং অনুশীলনেও প্রতিযোগিতা করি।”

মেসির প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়েছেন সাবেক ফরাসি তারকা Olivier Giroudও। বিবিসি রেডিওতে তিনি বলেন,
“লিওনেল মেসি বয়সের সঙ্গে সঙ্গে যেন আরও দুর্দান্ত হয়ে উঠছেন। ঠিক সময়ে, ঠিক জায়গায় নিজেকে হাজির করার অসাধারণ ক্ষমতা আছে তার। আর যখন গোল করছেন না, তখন খেলার মাঝখান থেকে সুযোগ তৈরি করছেন, খেলার গতি ও ছন্দ নিয়ন্ত্রণ করছেন।”

বিশ্বকাপের মঞ্চে একের পর এক রেকর্ড গড়ে চলা মেসি আবারও প্রমাণ করলেন, বয়স তার প্রতিভা ও প্রভাবকে কমাতে পারেনি; বরং তাকে আরও পরিণত ও কার্যকর করে তুলেছে।