ফুটবলের ইতিহাসে সর্বকালের সেরা (GOAT) কে—এই বিতর্কের শেষ নেই। কেউ বেছে নেন Pelé-কে, কেউ Diego Maradona-কে। আধুনিক যুগে এই বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকেন Lionel Messi এবং Cristiano Ronaldo।

তবে এবার বিতর্কে স্পষ্ট অবস্থান নিয়েছেন ব্রাজিলের কিংবদন্তি স্ট্রাইকার Ronaldo Nazário। তার মতে, মেসিই ফুটবল ইতিহাসের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়।

আলজেরিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপের ম্যাচে মেসির হ্যাটট্রিকের পর স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম মুন্দো দেপোর্তিভো-কে দেওয়া প্রতিক্রিয়ায় রোনালদো বলেন,

“আর লুকিয়ে না থেকে সত্যটা মেনে নেওয়ার সময় এসেছে। মেসিই সর্বকালের সেরা ফুটবলার।”

আলজেরিয়ার বিপক্ষে ৩-০ জয়ে তিনটি গোল করে বিশ্বকাপে নিজের মোট গোলসংখ্যা ১৬-তে উন্নীত করেছেন মেসি। এর মাধ্যমে তিনি বিশ্বকাপের সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকায় Miroslav Klose-এর রেকর্ড স্পর্শ করেছেন এবং ছাড়িয়ে গেছেন Gerd Müller ও রোনালদো নাজারিওকে।

তবে নিজের রেকর্ড নিয়ে খুব বেশি উচ্ছ্বসিত নন মেসি। তিনি বলেন, ক্লোসা ও রোনালদোর মতো কিংবদন্তিদের পাশে থাকা সম্মানের হলেও এসব মূলত পরিসংখ্যান মাত্র।

মেসির ভাষায়,

“যে রোনালদোকে আমি খেলতে দেখেছি, আমার কাছে তিনি ইতিহাসের অন্যতম সেরা। অথচ তিনি এই তালিকার শীর্ষে নেই। তাই এগুলো শুধু সংখ্যার হিসাব মাত্র।”

মেসির এই শ্রদ্ধার জবাবে রোনালদো আরও বলেন, তার ধারাবাহিকতা এবং বড় মঞ্চে পারফর্ম করার ক্ষমতাই তাকে অন্যদের থেকে আলাদা করেছে।

তার মতে,

“ও প্রতি মৌসুমে, এমনকি বিশ্বকাপেও ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করে যাচ্ছে। এটা একটি অবিস্মরণীয় ও ঐতিহাসিক রাত।”

রোনালদো আরও মন্তব্য করেন যে, মেসির নতুন নতুন রেকর্ড গড়া এখন আর তাকে অবাক করে না। কারণ তার মতে, রেকর্ড ভাঙার জন্যই তৈরি হয়, আর মেসি দীর্ঘদিন ধরেই সেটিই করে আসছেন।

বিশ্বকাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন Argentina national football team-এর হয়ে ৩৮ বছর বয়সেও মেসির এই পারফরম্যান্স তার কিংবদন্তি মর্যাদাকে আরও শক্তিশালী করেছে।