রাজনৈতিক অস্থিরতা, যুদ্ধজনিত অনিশ্চয়তা এবং কঠিন প্রস্তুতি পর্বের মধ্যেও বিশ্বকাপ মিশন শুরু করেছে Iran national football team। গ্রুপ ‘জি’-এর ম্যাচে দুইবার পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত New Zealand national football team-এর বিপক্ষে ২-২ গোলের ড্র করেছে এশিয়ার প্রতিনিধিরা।

চলতি বিশ্বকাপের আগে ইরানের পরিস্থিতি ছিল বেশ জটিল। যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের সঙ্গে সংঘাত শুরু হওয়ার পর দেশটির ফুটবল কার্যক্রমও ব্যাপকভাবে ব্যাহত হয়। নিরাপত্তাজনিত কারণে গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলো যুক্তরাষ্ট্রের বাইরে সরিয়ে নেওয়ার আবেদন করলেও তা গ্রহণ করেনি FIFA। ফলে অনুশীলন ঘাঁটি অ্যারিজোনা থেকে মেক্সিকোর Tijuana-এ সরিয়ে নেয় ইরান এবং প্রতিটি ম্যাচ খেলতে যুক্তরাষ্ট্রে যাতায়াত করতে হচ্ছে দলটিকে।

লস অ্যাঞ্জেলেস এলাকার SoFi Stadium-এ অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকেই নাটকীয়তা ছিল। সপ্তম মিনিটে অধিনায়ক Chris Wood-এর উদ্যোগে আক্রমণ থেকে গোল করেন Elijah Just। এতে দ্রুতই এগিয়ে যায় নিউজিল্যান্ড।

ইরান অবশ্য পিছিয়ে থেকেও ম্যাচে ফিরে আসে। ৩২তম মিনিটে দারুণ চিপ শটে গোল করে সমতা ফেরান Ramin Rezaeian। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধের ৫৪তম মিনিটে আবারও আঘাত হানে নিউজিল্যান্ড। ক্রিস উডের পাস থেকে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন এলাইজা জাস্ট।

তবে হাল ছাড়েনি ইরান। ৬৪তম মিনিটে রেজাইয়ানের নিখুঁত লং পাস থেকে হেডে গোল করেন Mohammad Mohebbi। সেই গোলেই ২-২ সমতা ফিরে পায় দলটি। বাকি সময়ে দুই দলই কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও আর কোনো গোল হয়নি।

ইরানের জন্য এই ড্রয়ের গুরুত্ব শুধু পয়েন্টের হিসেবে নয়, মানসিক দিক থেকেও অনেক বড়। কঠিন রাজনৈতিক পরিস্থিতি, ভ্রমণজনিত ক্লান্তি এবং প্রস্তুতির সীমাবদ্ধতার মধ্যেও তারা লড়াই করে ম্যাচে ফিরেছে। অন্যদিকে ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে অনেক পিছিয়ে থাকা নিউজিল্যান্ডও প্রমাণ করেছে যে তারা কেবল অংশ নিতে নয়, প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতেও বিশ্বকাপে এসেছে।

বর্তমানে গ্রুপ ‘জি’-তে দুই দলই এক পয়েন্ট নিয়ে অবস্থান করছে। বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে ওঠার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে পরবর্তী ম্যাচগুলোতে জয় পাওয়ার বিকল্প থাকবে না।