ইসরায়েল সরকার যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক সংবাদমাধ্যম The New York Times–এর বিরুদ্ধে মানহানির মামলা করার ঘোষণা দিয়েছে, একটি প্রতিবেদনে ফিলিস্তিনি বন্দীদের ওপর যৌন নির্যাতনের অভিযোগ প্রকাশের পর।

প্রতিবেদনটি লিখেছিলেন পত্রিকাটির কলামিস্ট নিকোলাস ক্রিস্টফ, যেখানে ১৪ জন ফিলিস্তিনি নারী-পুরুষের সাক্ষাৎকার ও তাদের ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতার বর্ণনা তুলে ধরা হয় বলে দাবি করা হয়েছে। প্রতিবেদনে আরও বলা হয়, অন্যান্য প্রত্যক্ষদর্শী, পরিবার, আইনজীবী এবং মানবাধিকার সংস্থার তথ্যের মাধ্যমে এসব অভিযোগ যাচাই করা হয়েছে।

ইসরায়েল সরকার এই প্রতিবেদনকে “মিথ্যা ও অপপ্রচার” হিসেবে আখ্যা দিয়ে প্রধানমন্ত্রী বেনিয়ামিন নেতানিয়াহু ও পররাষ্ট্রমন্ত্রী গিডিয়ন সারকে আইনি ব্যবস্থা নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছে বলে জানায়।

অন্যদিকে The New York Times নিজেদের অবস্থান দৃঢ়ভাবে রক্ষা করেছে। পত্রিকাটির মুখপাত্ররা জানিয়েছেন, প্রতিবেদনটি একাধিক স্তরের যাচাই-বাছাই, প্রত্যক্ষ সাক্ষ্য, স্বাধীন বিশেষজ্ঞের মতামত এবং মানবাধিকার সংস্থার তথ্যের ভিত্তিতে তৈরি হয়েছে। তারা অভিযোগ করেছে, এই আইনি হুমকি স্বাধীন সাংবাদিকতাকে বাধাগ্রস্ত করার প্রচেষ্টা।

বিশেষজ্ঞদের মতে, যদি যুক্তরাষ্ট্রে মামলা হয়, তবে এটি জটিল আইনি প্রক্রিয়ার মুখে পড়তে পারে, কারণ যুক্তরাষ্ট্রের সংবিধান সংবাদমাধ্যমকে বিশেষ সুরক্ষা দেয়—বিশেষ করে যখন রাষ্ট্রীয় কর্তৃপক্ষ তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ তোলে।

এদিকে প্রধানমন্ত্রী বেনিয়ামিন নেতানিয়াহু বলেছেন, ইসরায়েল আন্তর্জাতিক ও আইনি দুই ক্ষেত্রেই এই ধরনের “মিথ্যা দাবির” বিরুদ্ধে লড়বে।